对人类的历史溯源，从科学的角度，我们已经获得了各种各样的途径：动物、事件、古物……而这样的追溯物大约并无穷尽，比如植物。所谓植物塑造的“人类史”，毋宁说，是关于植物与人类互相影响的历史吧。

　　书里说，人类的货币、贸易、审美乃至现代科技，背后都有植物的影子。

　　全书着重于人类历史发展的关键点：植物如何影响了人类生活，进而对社会文明的进程产生作用？本书的整体支撑，显然离不开两大板块：植物的影响，人类的探索。两者的作用，在叙述中互相融合。

　　作为一本科普通俗读物，这在细化的标题上，已显端倪：中国的纺织品是如何发展而来的呢？欧洲人为何能发现新大陆？苹果如何传遍世界？植物如何让地球变成“雪球”？青蒿素是怎么被发现的？植物如何用酸保护自己？为什么嫦娥四号要带马铃薯和油菜上月球？红花与茜草，谁是古代染坊的“红色之王”？我们吃的玉米到底被转了什么基因……

　　植物在货币的发展过程中，曾经承担了重要作用。作者以中国古代“谷物和布帛作为硬通货”现象阐释。很多古籍记载，皇帝动辄给功臣赏赐布帛、谷物，这是因为谷物与布帛本身就是当时的货币。而因为社会问题，金属货币系统反遭崩盘，以至于谷物与布帛具备了实际消费与货币通行的双重属性。

　　而从世界的视野审视，棉花也充当了推动历史发展的重要角色：既是衣物材料，也是某些利益者的财富掠夺物。比如历史上，东印度公司向印度输出棉料，击溃后者的手工业体系。随之而来的是各种商品的倾销与原材料的掠夺，掠夺了其积累上千年的财富。

　　在植物的世界版图里，似乎不分人为的界限。或者说，植物与人类的相互影响，导致了它们走向更广袤的世界。比如“把世界连接在一起的植物”这一章写到的“猕猴桃”。全世界的猕猴桃属植物有54种，中国至少有52种。然而在古代中国，它并没被发展成重要水果。1904年，一位新西兰女教师来到中国，随后带走了一小包猕猴桃种子，在新西兰繁育出一雄二雌的三株植株，并获得了推广。小小的植物，推动国际贸易，不乏趣意，亦让人慨叹。

　　一部科普读物，著者的落笔点，很大程度上决定了它的格局。而无论是细微的阐述（植物与个体的人），还是宏阔的观照（植物与人类历史的命运），本书都呈现出相对合理的整体性。

　　“药用植物”的阐述中，作者把此类植物与文明进程互为关联：如果仅仅考虑文明起源的物质基础，全球热带区域的物产无疑丰富得多，却没有产生强大的文明古国。原因在于当时人类难以克服的传染病毒，比如疟疾。而对抗的资源，很大程度上依赖于植物。书中详细举例杀灭疟原虫的金鸡纳树，然而后者并没能从根本上解决问题。后来，科学家发现并提取了青蒿素，实现了对某些疟原虫100%的抑制率。这也从一个侧面印证着古老的真理：人类战胜很多疾病的征程，“仍然需要植物来帮忙”。

　　事实上，作者的笔触延伸并不止步于此，正如“植物对人类社会的影响远远超出了我们的想象”：食物、社会结构、经济、贸易、历史文明、遗传学、生物学、行动、思维认识……应用一个个简洁生动的事例，给读者启发与思考。比如“用一粒豆子破解遗传密码”的奥地利生物学家孟德尔，用“豌豆实验”开创了现代遗传学，也为后续科学家发现染色体、掌握基因密码、研究生命规律奠定了基础。人类用植物推动了对于生命学的认识，或也是本书核心词“塑造”的另一重隐喻：人类与植物、与自然的互动，产生的生命动能与历史影响，共同书写着社会的发展与文明史。

　　■王建江

　　《植物塑造的人类史：

　　香料和棉花改变世界》

　　史军 著

　　现代出版社