张向荣 著

　　出版社：上海人民出版社

　　《三国前夜》主要讲述被新朝洗礼过的“第二汉朝”是什么样子，儒学在培养“哲人王”的道路上失败后怎样延续自己的文化生命。作者尝试以“群像”书写呈现这一时期士大夫、宦官、宗室以及群雄之外普通人的观念乃至时代风貌，辅以图表梳理人物关系，进而追问：东汉的皇权虽然崩解了，但“秦制—儒教”这一结构并未随之覆灭，它又如何寄托在新兴的儒家士大夫身上，得以在后世不断重建？

　　建初四年六月（79年8月），已经是暮夏了，帝都洛阳和南部的长江流域，天气差不多同样炎热。巧合的是，深居洛阳北宫禁省的皇太后马氏，和长江流域某个郡县寻常闾里或村庄的民妇张序宁，同时病重了。

　　两位妇人年龄大概相仿。张序宁的病榻之前，有子孙侍奉；马太后的长乐宫里，自然有皇帝刘炟陪伴。

　　刘炟，刘秀的孙子，后汉第三位皇帝，也就是后世所说的汉章帝。建初，是他的第一个年号，距离刘秀称帝约五十年。建初四年，汉章帝二十三岁。后汉经历了最初的战乱和刘秀、刘庄两代成长于“革命”时期的帝王的统治，终于在年轻的刘炟手里成熟起来。他虽然三十三岁就驾崩了，但被后世的曹丕称为“长者”，足见他的老成和温厚。

　　这一年很普通，国家稳定，经济繁荣，周边无事，虽然家底不算厚，人口没有繁衍到高峰，但后汉独特的气象已经有了。这一年朝廷发生的事情也都很寻常。年初，刘炟收到滞留西域的班超恳请汉家重返西域的上书，促使他考虑汉朝是否要向西域拓展势力；二月，他尊敬的太尉、大儒牟融去世；四月，他册立长子刘庆为皇太子；五月，他给马太后的三个兄弟封了侯；他的小儿子刘肇也出生了。

　　这些事在悠远的历史长河里并不起眼。这年暮夏，地球的另一边发生了一起巨大的灾异，维苏威火山在公元79年8月24日爆发，埋葬了罗马帝国的庞贝、赫库兰尼姆等城镇。当然，罗马在汉朝人的脑海里属于世界边缘，这桩事情传不到刘炟的耳朵里。

　　正因为这是普普通通的一年，刘炟才能心无旁骛地频繁到长乐宫探望马太后，亲临病榻，显示母子之间的温情脉脉。尽管刘炟和马太后都住在北宫，但除非紧急状况太后临朝，她是不会到北宫前殿的。马太后自幼接受儒家教育，自称不信巫术巫医，病重之后特意下令任何人不许为她祝祷祈愿。

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　　同样因为这是普普通通的一年，民妇张序宁才得以在家中安心养病，免于兵灾和饥荒。在当时，这种和平安逸的环境是珍贵的。张序宁娘家姓张，嫁到了附近一户姓田的人家。一个女性能有名字，说明她的娘家可能是乡绅之家，父兄说不定还是儒生。后汉的婚姻讲究门当户对，所以她嫁的田家应该条件尚可。总之，这一家人不会是底层百姓，也不像拥有大庄园的地方豪族，大概属于当时“二三线中产阶级”。 （节选）